Jean André Manescau, oriundo de Pau, Francia, desempeñó el cargo de Maestro de Postas y también fue alcalde de Pau. Apasionado por la botánica, Manescau proviene de una larga tradición de herreros conocidos como "manescau" en bearnés, que se establecieron en Pau. Su abuelo, Antoine, y el hermano de este último fueron nombrados Maestros de Correos cuando se creó el Servicio de Correos a caballo en Pau en 1769.
Inicialmente dedicado exclusivamente al transporte de correo, este servicio se amplió para incluir el transporte de pasajeros a partir de 1775. Después de extensas negociaciones, los Manescau lograron establecerse en la entrada de la ciudad, en la intersección de las rutas hacia Burdeos y Bayona. Este lugar se convertiría en la Plaza Gramont, un punto estratégico para la conexión de las rutas hacia Bayona, Burdeos, París y Toulouse, así como hacia los valles y estaciones termales de los Pirineos.
André Manescau, tras completar sus estudios de derecho y obtener su registro en el colegio de abogados de Pau en 1812, se hace cargo de la práctica legal de su difunto padre, Jean, quien falleció en 1834.
Museo Nacional del Castillo de Pau. Referencia P.86-20-1-5
En su obra Souvenirs de voyages (Recuerdos de Viaje) publicada en 1831, Désiré Nisard (1806-1888), un periodista que lo conoció durante una estancia en Pau, lo retrata de la siguiente manera:
“En Pau, se encuentra un administrador de correos que, además de dirigir caballos y postillones, posee un conocimiento bibliográfico más extenso que algunos bibliógrafos académicos. Además, destaca por su agudeza mental y su sabiduría, lo que, junto con su hospitalidad encantadora, enorgullece a su ciudad al representarla de esta manera”.
Un retrato igualmente elogioso se presenta en L'itinéraire de Pau aux Eaux-Bonnes et Eaux-Chaudes de Adolphe Moreau, publicado por Vignancour en Pau en 1844 :
“Se deleitará al conocer a uno de los hombres más destacados de la región. Apasionado de la literatura, la ciencia y las artes, las cuales cultiva con notable éxito, ha reunido con un exquisito gusto y discernimiento una de las bibliotecas mejor seleccionadas, más completas y más ricas en documentos históricos sobre la región que cualquier particular pueda ostentar.”
De hecho, este erudito demuestra un aprecio especial por los libros. Su biblioteca ya albergaba 5,000 volúmenes en 1839 y continúa creciendo con adquisiciones y donaciones, mostrando una clara preferencia por obras relacionadas con Enrique IV, el Béarn y los Pirineos, en las ediciones más lujosas y codiciadas.
"Perfil de un destacado ciudadano: Reconocido por su distinción, amabilidad, sabiduría, integridad y lealtad, ganándose el aprecio de los habitantes de Pau. Inició su carrera como concejal municipal en 1830, ascendiendo a la alcaldía en 1843, cargo que mantuvo hasta el final de la Monarquía de Julio en 1848. Luego, fungió como diputado en la Asamblea Legislativa en 1849, aunque su mandato se vio interrumpido en 1851 debido al golpe de estado de Louis-Napoleón Bonaparte. Además de sus responsabilidades como funcionario electo y administrador de correos, su faceta como bibliógrafo era bien conocida. Poseía extensas tierras, con vastas praderas para abastecer de forraje a los caballos y campos enriquecidos por el estiércol. Mostraba un profundo interés en la agricultura y la botánica, y su biblioteca albergaba numerosas obras relacionadas con estos campos, a las cuales contribuía con artículos en publicaciones agrícolas. Su atracción por la montaña y su flora se reflejaba en su colección de obras de reconocidos autores como Lapeyrouse, Jean Bergeret, Ramond de Carbonnières, La Flore française de Lamarck y De Candolle, y el Botanicon Gallicum de Duby (1830)."
Mostraba un profundo interés en la agricultura y la botánica, y su biblioteca albergaba numerosas obras relacionadas con estos campos.
Dos fragmentos de cartas de la correspondencia dirigida a Pierrine Gaston-Sacaze nos proporcionan una visión de la relación de André Manescau con la flora de los Pirineos y los botánicos que la estudian. Un ejemplo de ello es esta carta de Léon Dufour, fechada el 14 de agosto de 1841, y enviada desde Saint-Sever (Landas):
“Durante mi paso por Pau, antes de embarcar en la diligencia, aproveché para revisar rápidamente junto al Sr. Manescau, con quien tuve la oportunidad de hablar sobre usted, varios paquetes de plantas meticulosamente preparadas por el Sr. Labarrère. Entre ellas, encontré un ejemplar de Erodium romanum que merece su atención. En mi opinión, se trata de la auténtica especie linneana, caracterizada por sus corolas de gran tamaño y sus tallos radicales, a diferencia de la especie mencionada con el mismo nombre por De Candolle y la mayoría de los botánicos, quienes la consideran una variedad meridional del Cicutarium. Compartí estas observaciones con el Sr. Manescau, enviándole una docena de plantas recolectadas en nuestras Landas"... "Le agradecería mucho si, en el futuro, al encontrar su hermoso Erodium romanum, pudiera reservar tres o cuatro ejemplares para mí, al menos uno de ellos con la raíz, la cual se dice que es bastante voluminosa. Después de una cuidadosa reflexión, esta planta bien podría representar una novedad en la botánica”.
El estatus del hermoso Erodium, mencionado anteriormente, cuyos primeros ejemplares supuestamente fueron recolectados por Sacaze en la Montaña del Rey en 1838, será definido por un joven y destacado botánico, discípulo de Achille Richard, Adolphe Brongniart y Adrien de Jussieu, quienes impartían sus clases en el Museo de Historia Natural de París. Ernest Cosson (1819-1889) publicó la nueva especie en su trabajo Notas sobre algunas especies nuevas o críticas en los Anales de Ciencias Naturales, Botánica "Annales de Sciences Naturelles, Botanique" en 1847. La especie lleva el nombre de Erodium manescavi Cosson, en honor a Manescau, quien la dio a conocer a la comunidad científica. Es posible que Cosson desconociera que Sacaze había hecho el descubrimiento con anterioridad.
André Manescau, quien quedó viudo en 1832 y era padre de cuatro hijos, nos dejó en marzo de 1875. Previamente, en 1868, había vendido su excepcional colección de libros y obras de arte en el castillo de Pau, la cual posteriormente encontró su hogar en la Biblioteca Municipal de la ciudad.
Hélène Saule-Sorbé, Catedrática de Artes Plásticas
Universidad Michel de Montaigne – Burdeos 3
Para más información
- « Les botanistes de la Flore pyrénéenne », Revue-dossier Les feuilles du Pin à crochets n° 9, Pau, février 2010
- Marcelle Bouyssi, André Manescau, Maître de poste et bibliophile palois, Bull. Soc. Sc. Lett. Arts Pau, 1956, 3e série XVII 57-68