Archivos municipales de Nogent-sur-Oise, donde fue alcalde entre 1831 y 1848
Nació en París el 29 de enero de 1790. Era hijo de Jean-François Houbigant (1752-1807), renombrado perfumista de Grasse venido a instalarse en París en 1775 para vender guantes, perfumes y regalos de matrimonio. Desde su tienda del Faubourg Saint-Honoré, "A la corbeille de fleurs", fue sucesivamente el proveedor de la señora du Barry que era en ese entonces la favorita de Luis XV, de María-Antonieta, de Napoleón. Esta casa – que sigue existiendo – no dejará de abastecer a los grandes del mundo, como la reina Victoria y más tarde a la esposa de Alejandro III de Rusia hasta la víspera del 1917… Por lo tanto, su hijo Armand- Gustave creció en un entorno refinado y próximo al arte. Recibió clases en el taller del genovés Carafa, cercano al arqueólogo Millin, coleccionista, grabador e ilustrador, siempre curioso y que dedicó a los Pirineos vistas grabadas en un Voyage dans les départements du Midi de la France que publicó de 1807 a 1811. Esta obra es de alguna manera el ancestro de los viajes pintorescos que van a florecer durante el Romanticismo.
Historiador erudito que se vale de una cultura artística,
de una práctica razonable del dibujo, de la acuarela y del grabado
Historiador erudito que se vale de una cultura artística, de una práctica razonable del dibujo, de la acuarela y del grabado, Houbigant es conocido por crear en su juventud un juego de cartas de las Damas de Francia (1816) – cuyo original se conserva en la Biblioteca nacional de Francia – elaborado a raíz de una apuesta con amigos, “el hecho de que los haría jugar con otras cartas que las que se usaban y resultaban horribles por todo el mundo”. Sus talentos le permiten aparecer en la sección “aficionados” del Annuaire des artistes français de 1832.
Le Journal d’un voyage de Paris aux Eaux-Bonnes que reúnen sus recuerdos cuentan no menos de 470 páginas manuscritas y 530 ilustraciones
Heredero precoz de la fortuna familiar, se instala a partir de 1812 en Nogent-sur-Oise donde será alcalde de 1831 a 1848. Se casa con Céleste Hua, hija de un asesor en el Tribunal Supremo de París. La salud delicada de esta última trae, en pleno verano 1841 y 1842, la pareja a los Pirineos y las Eaux-Bonnes, donde se aloja en el hotel de Incamps. Para sus futuras estancias, les albergará en Pau el sobrino de la Señora Houbigant, Eustache Maur François-Saint-Maur (1825-1901), “de la Sociedad de la École Impériale des Chartes y de la de los anticuarios del Oeste”, en ese entonces archivista paleógrafo (promoción de 1847), Doctor en Derecho, abogado general y presidente de la cámara de apelación de Pau.
Los dos volúmenes (cada uno cerca de 300 páginas) de Journal d’un voyage de Paris aux Eaux- Bonnes que reúnen sus recuerdos cuentan no menos de 470 páginas manuscritas y 530 ilustraciones (estampas y producciones originales). Esta obra laboriosa y larga, compuesta de 1841 a 1862, dejará inacabado al segundo volumen.
A lo largo de los años siguientes, en que vuelve a emprender el viaje a los Bajos Pirineos una vez por año de 1850 a 1855, y después en 1859, Houbigant reúne materiales con el objetivo de redactar e ilustrar con páginas litográficas un álbum acerca de la juventud del rey Enrique IV y de los lugares de su infancia. Reside entonces en la casa de Saint-Maur con su esposa. Este sobrino, asociado a sus excursiones e investigaciones minuciosas, será quien finalice la edición de las Promenades historiques dans le Pays d’Henri IV (álbum sobre la juventud del rey de Navarra) según las notas, los dibujos y manuscritos de M. A. G. Houbigant, por M. E. M. François Saint-Maur, publicadas en Pau, en Vignancour, en 1864, o sea un año después de la muerte del autor.
Miembro del Consejo General de Oise y Caballero de la Legión de Honor, Houbigant falleció en efecto en París a la edad de 73 años el 12 de enero de 1863. Su certificado de defunción se puede consultar en la versión digital del Estado civil de París (la fe de bautismo es accesible en la base LEONORE).
Respecto al último proyecto de este erudito, cabe señalar que una colección de alrededor de 26 dibujos originales de Houbigant, que se remontan a estancias de 1854 y 1855, se conserva en el museo nacional del castillo de Pau.
Hélène Saule-Sorbé, profesora universitaria de Artes Plásticas
Universidad Michel de Montaigne - Burdeos 3
Más información
- Journal de voyage de Paris aux Eaux-Bonnes (Basses-Pyrénées) en allant par Orléans, Tours, Poitiers, Bordeaux et Pau ; revenant par Pau, Tarbes, Périgueux, Limoges et Châteauroux, fait en 1841 par M. et Mme Houbigant et Melle Louise Leuillier, Pau, Bibliothèque municipale, ms 124.
- Marcelle Bouyssi, « Souvenir de voyages aux Pyrénées par Armand-Gustave Houbigant », Bulletin de la Société des sciences, lettres et arts de Pau, XXII, 1961, p. 14-19.
- Marguerite Gaston, Images romantiques des Pyrénées, Les Amis du Musée pyrénéen, Pau, 1975, p. 256.
- Pyrénées. Bulletin pyrénéen, N° 234, Avril 2008, pp. 118-119.