Se interesa por la medicina, física, química, astronomía, meteorología, geología, entomología, ornitología.
Pierre, conocido como Pierrine Gaston-Sacaze (Béost, 20 de mayo de 1797, 18 de febrero de 1893), célebre pastor y botanista de Ossau, venerado en su época, nació en la aldea de Bagès en Béost. Pertenece a una familia campesina próspera del valle de Ossau cuyo apellido se ha transformado a lo largo del tiempo, Sacaze de Gaston, que se simplificó a Sacaze Gaston durante la Revolución. Él mismo ha firmado su herbario y sus obras con variantes: Gastou (pronunciación gascona de Gaston), Gastou Sacaze, P. Gastou Sacaze, PG Sacaze, hasta tal punto que su nombre a veces se desconoce o se confunde con el de Gaston. Su apellido fue en ocasiones reducido a Sacaze.
Durante su niñez, acude a la escuela de Béost en invierno y aprende el oficio de ganadero el resto del año, en los pastos de verano del puerto d'Aubisque. Curioso y apasionado por la cultura vernácula, se convierte en un excelente na turalista autodidacta, botanista y geólogo en particular. Músico desde la infancia, toca la flauta, el violín y el laúd, compone y escribe sus textos en gascón. Se interesa por la medicina, física, química, astronomía, meteorología, geología, entomología, ornitología.
En 1836, su herbario ya cuenta con más de 1500 muestras para alcanzar las más de 3000 en 1851, incluidos los musgos y líquenes. Por ese entonces, Gaston-Sacaze estima la flora de Ossau en 1500 plantas.
Aborda primero las plantas a través del dibujo y de la pintura, fabricando sus colores a partir de extractos vegetales. Testimonios indican que dibujó una gran cantidad de plantas, pero estos dibujos han desaparecido. Luego le interesan los usos veterinarios y medicinales de las plantas, pero desconoce la clasificación. El cura de Béost le regala entonces los Éléments de botanique de Tournefort, después de lo cual se procura el Systema naturae de Linneo. Para estudiar estas obras, aprende el latín, incluso el griego, con la ayuda de su hermano, cura en Aste-Béon. A partir de 1832, descubre los escritos de Lapeyrouse, Ramond, Dufour, Lamarck, Candolle... En 1836, su herbario ya cuenta con más de 1500 muestras para alcanzar las más de 3000 en 1851, incluidos los musgos y líquenes. Por ese entonces, Gaston-Sacaze estima la flora de Ossau en 1500 plantas.
... un conocimiento completo de la vegetación de las montañas cercanas ...
El 14 de julio de 1836, el farmacéutico de Laruns, Bernard Cazaux, le manda a Charles Grenier, que recibe en su cabaña en los pastos de Aubisque. Grenier hace el relato de este encuentro, decisivo para Sacaze, en una comunicación a la Sociedad linneana de Burdeos en 1837: “no tardé en realizar que tenía un conocimiento completo de la vegetación de las montañas cercanas, y que además había hecho un estudio muy preciso de los caracteres de los géneros (…) Siempre llevaba consigo un sinopsis que había extraído él mismo de la Flora de Lapeyrouse.”. A raíz de este primer encuentro, Grenier y Sacaze van a corresponderse e intercambiar plantas. Grenier será el origen de la reputación de Sacaze ante los grandes botanistas de la época. Su renombre llegará a tal punto que se verá obligado a abandonar en parte las labores de la granja donde sus hermanos lo reemplazarán.
Dirige excursiones botánicas para los agüistas de Eaux-Bonnes y Eaux- Chaudes a petición del fármaco de Laruns. Suministra al médico Boutemotte de plantas medicinales y lo asiste a veces en su oficio. Se corresponde con numerosos naturalistas y botanistas: Philippe, Manescau, Bentham, Loret, Dufour, Bernard, Cosson, Adrien de Jussieu… Guía en la montaña a Manescau, Grenier, Bentham, Spruce, Cosson, el duque de Montpensier, hijo del rey Luis-Felipe. Y es así como Houbigant, encantado de su primer encuentro con este último el 4 de agosto de 1841, y con el fin de rendirle homenaje y propagar su aura, encargará su retrato (dibujo y acuarela) al pintor Eugène Devéria en 1842, retratista virtuoso como ninguno. Houbigant lo hará litografiar y tirar 100 ejemplares: “Ofreciendo aquí a los aficionados de las ciencias naturales el retrato de este hombre interesante y distinguido que me honró con su amistad, me alegro de manifestarle de este modo mis sentimientos tiernos y mi entrega” escribe el 24 de diciembre de 1842. Un dibujo del puño y letra de Houbigant representa la granja de la familia Sacaze, acuarelas de su mujer, y el conjunto de las muestras de plantas herborizadas en las inmediaciones de la aldea de Bagès.
Descubridor del Lithospermum gastonii, el mijo del sol de Gaston, que Bentham le dedica, es probablemente el primer en identificar el Thalictrum de frutos grandes (Thalictrum macrocarpum Grenier), el Erodium de Manescau (Erodium manescavii Cosson) o incluso el Ibéris de Bernard (Iberis bernardiana Godron & Grenier). Se le debe el descubrimiento de nuevas estaciones de estrellas de los Pirineos.
Sacaze es objeto de notable admiración por parte de sus contemporáneos.
Miembro correspondiente de la Sociedad Ramond, de la Sociedad de ciencias, letras y artes de Pau y de múltiples sociedades científicas locales, regionales o nacionales, recibe en 1852 la medalla de oro de la Sociedad linneana de Burdeos cuyo presidente Charles des Moulins pronuncia entonces un discurso vibrante en homenaje al Pastor de Eaux-Bonnes. Sacaze es objeto de notable admiración por parte de sus contemporáneos. Publica variados relatos de excursiones, entre los cuales un Catalogue des plantes qui végètent sur le pic du Midi d’Ossau (1840) - es entre los primeros en herborizar en el Pico de Ossau, del que ha difundido un croquis de ascenso - y Observations sur la distribution des plantes à la surface de la vallée d’Ossau (1843). En esta última publicación, se interesa por las razones del escalonamiento de la vegetación, anota sus observaciones en cuanto a las fechas de floración, y proporciona listas florísticas por zonas altitudinales, que caracteriza por las especies leñosas dominantes.
En 1875, con 78 años, vende sus colecciones naturalistas, entre los cuales su herbario, manuscritos, correspondencias y libros, a la cuidad de las Eaux-Bonnes que constituye un pequeño museo de historia natural. Este museo permanecerá abierto hasta 1914. Las colecciones que ya habían sufrido algunos pillajes serán dispersas en ese momento. Así pues, el herbario enfrentará unas cuantas vicisitudes pero se quedará en las Eaux-Bonnes. Se preservará en parte gracias al doctor Henri Meunier, quien lo restaurará en 1936. Tiempo después, 3 de los 12 volúmenes van a desaparecer. Dos de ellos se los encontrará en Pau el doctor Jean Verdenal, nieto del doctor Meunier. Jean Verdenal es el origen del depósito del herbario al conservatorio botánico de Bagnères-de-Bigorre por parte de la ciudad de las Eaux-Bonnes. Así pues, el herbario Gaston- Sacaze se ha incorporado a las colecciones prestigiosas de la Sociedad Ramond mientras en Béost, la asociación Pierrine Gaston-Sacaze sigue perpetuando la memoria y la tradición iniciadas por el pastor-botanista de Ossau, considerado una de las grandes figuras del pirineísmo.
Existen otros herbarios confeccionados por Gaston-Sacaze para ciertos de sus correspondientes, como Dufour, o para ser vendidos. El Museo pirenaico de Lourdes y la biblioteca del patrimonio conservan semejantes herbarios. Gaston-Sacaze dejó asimismo manuscritos inéditos, entre los cuales un Catalogue des plantes de la vallée et des monts d’Ossau (1848).
Hélène Saule-Sorbé, profesora universitaria de Artes Plásticas
Universidad Michel de Montaigne - Burdeos 3