Formado como ingeniero químico, este británico demuestra sus capacidades en fotografía por primera vez hacia 1851, al practicar el procedimiento con colodión de Scott Archer, a partir de negativos sobre vidrio cubiertos con una solución sensible que se adhiere al vidrio gracias a su mezcla con algodón pólvora. Al padecer una enfermedad del pecho, se ve forzado a dejar Londres y pasa un primer invierno en Pau en 1853-1854, donde se hace amigo de Stewart y Heilmann, formando así el famoso trío de Pau pionero de la fotografía primitiva. Se instalará sostenidamente en Bagnères-de-Bigorre a partir de 1856. Entre los del trío de la “escuela de Pau”, es el que más tiempo pasará en el corazón de los Pirineos y que más los fotografiará, ganándose la vida en parte con la venta de imágenes mediante la edición fotográfica en láminas separadas o álbumes.
Al padecer una enfermedad del pecho, se ve forzado a dejar Londres y pasa un primer invierno en Pau en 1853-1854.
De hecho, proporciona un gran número de sus fotografías a la imprenta fotográfica de la Maison Heilmann y luego la de Marx (editor en Pau). Se puede ver en particular su vista del Puente de Bétharram en el volumen 2 del Diario de Houbigant
No ceja en su ingenio para perfeccionar los productos fotográficos, comunicando a la prensa especializada (La Lumière, el BSFP o Bulletin de la Société Française de Photographie [Boletín de la Sociedad francesa de fotografía], el Britih Journal of photography) sus experimentaciones (sustitución del papel por el algodón en el colodión, encerado del papel, colodión instantáneo, colodión con metagelatina, reacción con fosfato de oro, etc) y sus estrategias (técnica de “ciels rapportés” que consista en superponer cielos diferentes en una misma vista), exponiendo magníficas pruebas en varias capitales europeas (París, Londres, Bruselas, Ámsterdam donde obtiene una medalla de plata en 1855).
Realiza unas fotografías magníficas en altitud (Brèche de Roland en 1857) y el 18 de julio de 1860, al ser aficionado a la astronomía, fotografía el eclipse solar desde el pico de Midi de Bigorre. Al crítico Ernest Lacan (Esquisses photographiques, Moniteur de la Photographie) le gusta mucho su trabajo.
Fotografiará el progreso de la construcción del puente Napoleón en Saint-Sauveur con su discípulo Sajous. Partidario del pirineísmo, es el cofundador de la Sociedad Ramond en Bagnères-de-Bigorre junto con su buen amigo Henry Russell. Deja esta ciudad hacia 1866-1867 y parece que la mayor parte de su material y placas fueron destruidos durante la Comuna de 1871, cuando Lyte vivía en París.
Hélène Saule-Sorbé, catedrática de artes plásticas
Universidad Michel de Montaigne – Burdeos 3
Para más información
- Bulletin de la Société Ramond, n° 1-2, 1906
- H. Saule-Sorbé, “Les Pyrénées photographiées de Farnham Maxwell Lyte”, in Bulletin de la Société Ramond, Année 2004, 139e année, Bagnères-de-Bigorre, 2005, pp. 103-129
- Pyrénées en images, de l’œil à l’objectif, 1820-1860, catalogue, Musée national du château de Pau, RMN, 1995.• Pyrénées, voyages photographiques de 1839 à nos jours, sous la direction d’H. Saule-Sorbé, Editions du Pin à Crochets, Pau, 1998.
- Fonds Musée Pyrénéen, Lourdes ; BNF Paris, Musée d’Orsay Paris, Société française de Photographie, Paris ; Société de Géographie, Paris..