Stewart, de origen escocés, se estableció en Pau alrededor de 1846 o 1847, en el corazón de una comunidad británica ya considerable. Se mudó con el propósito de mejorar la salud de su esposa y, desde 1850, pasó cada invierno en el lugar, con excepción de algunas interrupciones debido a viajes. Es importante mencionar que su hermana mayor estaba casada con John Herschel, un astrónomo y químico cuyas habilidades en estas disciplinas, y su amistad con Henry Fox Talbot, uno de los tres inventores de la fotografía, probablemente influyeron en la vocación de Stewart.
Stewart fue, en consecuencia, un seguidor de la versión inglesa de la invención de la fotografía en Francia.
Fue Herschel quien introdujo los términos "photography" (fotografía) y "negative/positive" (negativa/positiva) que definieron el principio del calotipo, un proceso desarrollado por su amigo Fox Talbot. Además, Herschel formuló la receta para el fijador, un avance fundamental en la mejora del calotipo.
Bibliothèque patrimoniale de Pau, número de llamada PHA145
Stewart fue, en consecuencia, un seguidor de la versión inglesa de la invención de la fotografía en Francia, por Niepce y luego Daguerre. Desde el principio, este proceso tenía la ventaja de dar lugar a numerosas impresiones a partir de un mismo negativo de papel, un papel que primero se había hecho translúcido. La materialidad (fibra, grano) de este último, proyectada por la luz de la misma manera que la imagen sobre el soporte positivo, confiere a sus primeras impresiones positivas pirenaicas un encanto innegable.
En 1853,algunas de sus imágenes fueron publicadas por Blanquart-Evrard, el primer editor de fotografía con sede en Lille, en un álbum llamado Recuerdos Pirenaicos, Souvenirs des Pyrénées. También se pueden encontrar fotografías suyas en otras publicaciones de este mismo editor, como los Estudios fotográficos Etudes photographiques y Recuerdos fotográficos Souvenirs photographiques. Una de las impresiones más destacadas es la que muestra el Antiguo Puente de Orthez, el cual fue declarado "monumento histórico" en 1842, y esta imagen se encuentra en el segundo volumen del primer álbum mencionado.
Stewart exhibió sus fotografías más exitosas en 1852, 1853 y 1857 en la Sociedad Francesa de Fotografía, de la cual fue miembro desde 1855. Junto con sus amigos Heilmann y Lyte, fue uno de los fundadores de la Sociedad Científica, Artística y Fotográfica de Pau. Aunque pareciera haber dejado la fotografía alrededor de 1857, el mismo año en que falleció Heilmann, continuó siendo una figura activa en la comunidad británica de Pau.
En 1875, presidió la Sociedad de Amigos de las Artes y también el Pau Hunt, donde ocupó el cargo de Master.
Hélène Saule-Sorbé, Catedrática de Artes Plásticas
Universidad Michel de Montaigne – Burdeos 3
Para más información
- Catalogue de l’exposition Pyrénées en Images, Musée national du château de Pau, sous la direction de Paul Mironneau, R.M.N, Paris 1995
- Pyrénées, voyages photographiques de 1839 à nos jours, sous la direction d’Hélène Saule-Sorbé, Editions du Pin à Crochets, Pau, 1998